La versatilidad del nuevo formato, su configuración compacta, el bajísimo consumo y el desempeño comparable al de las muy populares ultrabooks hacen de las MiniPCs una opción casi inevitable. En este informe, todo lo que usted quería saber sobre el tema y temía preguntar. Publicado mayo 1, 2015 en Dispositivos Los números de IDC demuestran que, sin lugar a dudas, el mercado ya está transitando la Era post PC. El último de los pronósticos, de marzo pasado, indicaba que los despachos globales de PCs caerían un 4,9% en 2015 (un pronóstico previo hablaba de 3,3% de caída). El volumen proyectado para 2015 es de 293,1 millones de PCs, y podría bajar a 291,4 millones en 2019, siempre según IDC. En 2014, el mercado alcanzó los US$ 201.000 millones, lo que pone en evidencia una caída marginal (0,8% abajo) que podría amplificarse durante 2015 (con otro descenso del 6,9%), y caídas más pequeñas en los años subsiguientes, hasta llegar a los US$ 175.000 millones en 2019. ITSitio_Textual_Especial_Mini-pc_German_Loureiro_3 Probablemente esto no signifique que la computadora personal vaya a desaparecer. Si bien la PC “Intel Inside” ha perdido protagonismo, lo cierto es que con inusitada velocidad surgen nuevos formatos y nuevos casos de uso, que hablan de la computadora más allá del escritorio o el maletín. La PC ya está integrada a la vida cotidiana. Las diversas reencarnaciones de la PC de escritorio incluyen el formato de mini PCs, que en el caso de la arquitectura específica de Intel se llama NUC (Next Unit of Computing). Las NUCs basados en procesadores Intel incluyen varios modelos, arrancando en aquellos basados en procesadores Atom o Celeron, y siguiendo por aquéllos motorizados por procesadores Intel Core i5 e i3, de tercera, cuarta y quinta generación, e incluso hay equipos basados en Core i7. Intel apuesta a que las NUCs reemplazarán, aunque sólo parcialmente, a las PCs de escritorio. Como dice Germán Loureiro, gerente de Producto de la compañía, las NUCs llegan para renovar el mundo de las PCs, e Intel apunta a que “la gente vuelva a ver como algo deseable tener una desktop en casa”. Loureiro agrega que el destino de la PC tradicional de escritorio quedará más acotado: “será un nicho para entusiastas y gamers”. Vale aclarar que si bien las NUCs que impulsa Intel son miniPCs, no todas las miniPCs son NUCs. Loureiro explica que en la tecnología que motoriza a las NUCs es la misma que hay en las ultrabooks, como por ejemplo los procesadores Core i de la línea U. “Se necesita reducir espacio, pero cuando reducís espacio necesariamente tenés que reducir el consumo porque no podés disipar tanto calor en un espacio pequeño. De ahí que se eligieran los mismos CPUs que los que usan las ultrabooks. Los CPUs que tenés ahora son tan potentes, que pueden cumplir con las necesidades del 90% de los usuarios de PCs de escritorio. No tienen el mismo desempeño que las CPUs de los equipos tradicionales de escritorio, pero para ese 90% es más que suficiente”. Loureiro aclara, del lado de las desventajas, que una NUC carece de flexibilidad de expansión, que sí se observa en los equipos desktop tradicionales. “Pero, honestamente, era prácticamente nula la cantidad de personas que hacían upgrade de su PC comprada por un canal de retail. Sólo hacían cambios si se rompía algún componente”. ITSitio_Textual_Especial_Mini-pc_Eyal_Burdman En esta categoría de mini PCs que no son NUCs entran numerosos equipos de fabricantes que han desarrollado sus propios motherboards, y han agregado componentes y funcionalidades no contempladas en el diseño estándar original. Tal el caso de Gigabyte, cuyos modelos Brix, cuya tecnología se basa en las NUC (y de hecho Gigabyte es uno de los partners oficiales para trabajar con esta tecnología), pero tienen una denominación diferente, y agregan bondades como Wi-Fi con norma N, Bluetooth 4.0, USB 3.0, HDMI, etc. Gastón Finkelstein, Country Manager de Gigabyte en la Argentina, define a las NUCs como “ultrabooks, sin pantalla ni teclado. Termina quedando el motherboard, el procesador, la memoria y el disco”. Más allá de alguna modificación en cuanto a la disposición del motherboard y la forma de ubicar los componentes, estos equipos tienen el mismo desempeño y las mismas temperaturas de la ultrabooks. En la actualidad, en la Argentina se consiguen Brix basadas en Celeron e i7, pero en breve se anunciarán modelos con procesadores Core i3 e i5. “Hay modelos con gráficos de Intel y otros que tienen placas incorporadas para juegos, como NVIDIA”. Las dimensiones de los modelos de Brix son 5,6 x 10,7 x 11,4 centímetros. Otras de las Mini PCs (no NUC) que ya hay en el mercado local son las CXs. El modelo más reciente de esta familia es el Sirius, que estará en el mercado en mayo. El equipo tendrá un tamaño de 15 x 15 centímetros, y tan sólo 3 centímetros de altura, con un procesador Intel Inside. Una de las principales novedades será la posibilidad de usar el dispositivo con un control remoto universal, ya que cuenta con un lector infrarrojo, lo que permite convertir un televisor en una súper pantalla multimedia. Por otro lado, la Sirius contará con entrada para tarjetas MicroSD, además de cuatro puertos USB (dos de 2.0 y dos de 3.0) y salida VGA y HDMI. Con múltiples posibilidades de conectividad, el dispositivo podrá ser utilizado tanto en oficinas y puntos de venta, como en el hogar. ITSitio_Textual_Especial_Mini-pc_Finkelstein “Como todas nuestras mini PC, el modelo Sirius tiene todas las características de una PC, pero con un consumo de 22W (similar al de un tubo fluorescente) lo que garantiza un ahorro energético de hasta un 75%. Además es compatible con discos de estado sólido y cuenta con fuente externa y Wi-Fi”, explica Miguel Ángel Binetti, encargado de Ingeniería y Laboratorio de CX. El dispositivo vendrá en dos configuraciones: con 4GB de RAM y disco de 500GB de almacenamiento, u 8GB de RAM y 1TB de disco rígido para los más exigentes. El sistema operativo será Windows 8.1 pero con posibilidad de migrarlo a Windows 10, en tanto que las memorias de fabricación nacional, Memox. Las Sirius se agregan al portafolio de CX, que incluye los modelos Venus, con procesadores Celeron y Core i3 de Cuarta Generación, y un tamaño de 19,4 (sin pie) x 2,5 x 15 centímetros. Las mini PCs en general se caracterizan por un diseño ultra compacto. La carcasa de una NUC de Intel es un paralelepípedo de poco más de 11 centímetros de lado y 5 centímetros de altura, que se puede adosar a la parte de atrás de un monitor plano. En algunos casos, estas carcasas presentan rugosidades que permiten utilizarlas como disipadores pasivos, evitando así el uso de ventiladores. Algunas miniPCs pueden llegar a medir 20 cm x 2,5 cm x 15 cm, e incluyen un pie de apoyo. Estos dispositivos incluyen además un sistema de alimentación que garantiza el uso eficiente de la energía. Todo esto sin perder potencia de cómputo, gráficos y audio de calidad, y con varias opciones de almacenamiento. Mercado que despega Durante el año que pasó, sólo se vendieron unas 15.000 NUCs, en parte debido a que el formato no era conocido y a que sólo existía una marca impulsando el formato estándar de Intel, que es Banghó (los modelos Cubic, con procesadores Celeron 847, Corei3 3217U y Corei5 3427U con tecnología VPRO!). Sin embargo este año (con fechas de lanzamiento en mayo, probablemente) se están sumando al menos dos jugadores grandes: Grupo Núcleo (marca comercial PCBox) y EXO. Esto impulsará las ventas, y el estimado es de unas 50.000 NUCs en 2015. Para Loureiro, sin embargo, todavía es necesario evangelizar. “Hay que introducir el formato en el mercado. Mostrar que ése es el camino”. ITSitio_Especial_MiniPC_Sirius_textual_1 Esta evangelización es esencial, sobre todo para los compradores que asisten a los negocios minoristas de electrónica de consumo o de computación. “La compresión del producto es tan grande que el problema que llegás a tener en el punto de venta es que la gente no entiende que en la palma de la mano tenés todo el poder de una PC tradicional. Tenés reproductores multimedia de otras marcas que tienen ese mismo tamaño, y eso confunde”, asegura Loureiro. Finkelstein agrega otro factor, que ha servido como barrera a las NUCs y las miniPCs en general en la Argentina. “Los Brix y las NUCs tienen dos o tres años de vida, pero por las restricciones a las importaciones no son productos en los que se hayan puesto el foco al importar. Si hay faltante de motherboards y de memorias, no conviene traer cosas nuevas para ver cómo se venden. El objetivo principal es siempre suplir la demanda local. Recién este año se están alineando las cosas para que los distribuidores puedan apostar a estas líneas de productos”. El costo no parece ser una barrera importante a la hora de evaluar las Mini PCs. Son apenas más caras que las PCs tradicionales. “Podemos encontrar una PC de escritorio de entrada (chasis sin monitor ni teclado) con un Celeron en el orden de los $5000. Y ya se pueden conseguir los NUCs más baratos online, en Mercado Libre, a unos $5800. Celeron contra Celeron, no sería tan grande la diferencia, pero aporta muchas ventajas en lo referente a espacio y consumo”, dice Loureiro. En el caso de las Brix Celeron Haswell BXCEH-2955, el precio sugerido al público es de $3100 pesos, sin disco y sin memoria (este equipo soporta disco de notebook de hasta 2TB y memorias de 16GB). Para completar el equipo, con 4GB de RAM y un disco de 500 GB, habría que sumar unos $1400 más, completando un total de $4500. En el caso de la BRIX CORE i7 Haswell BXI7H-4500, el precio sugerido al público es de $ 11.000.